Владимир Николаевич родился 6 июля 1855г. в с. Кривая Лука Самарской губернии в семье священника, учился в самарской гимназии, которую окончил в 1872 году, а затем в Одессе, в Новороссийском университете на историко-филологическом факультете. Слушал лекции известного слависта, профессора В.И. Григоровича, того самого, который вскоре приедет в Елисаветград и тоже преподавать историю сначала в женской гимназии, а затем в том же реальном училище В.Н. Ястребов.
Еще студентом решил Ястребов посвятить себя науке, поэтому буквально с первых дней своей жизни в Елисаветграде он начал заниматься исследовательской деятельностью. Он работает над «Детством Петра Великого», собирает материал об Осипе Петрове, известном российском басе, уроженце Елисаветграде. Изучает церковные архивы и архивы крепости Святой Елисаветы. Они ему понадобятся позже при написании таких работ, как «Греки в Елисаветграде», «Чума в северной части Елисаветградского уезда Херсонской губернии» и других. Когда начинаешь ближе знакомиться с работами Ястребова, то понимаешь особенность исследовательской работы ученого, его необычный подход к изучаемым материалам. Прежде всего, он исследовал тот материал, который зафиксирован другими этнографами и археологами. Трудно отметить, какой именно вид деятельности назвать в первую очередь. Ястребов занимался и археологией, и этнологией, и охраной памятников культуры. Что самое интересное, Владимир Николаевич смог сразу привлечь к своим исследованиям учеников. Как пишет Наталия Бракер, ученики собирали ему песни, сказки, поговорки, писанки, рисунки. Много он взял для себя от В.А. Менчица, которого называли в Елисаветграде ходячей книжкой украинского фольклора.
Счастливым для Ястребова был 1883 год: он женился на учительнице женской гимназии Елене Карловне Рудольф; в этом же году начал печататься в «Киевской Старине»; и это был год создания при реальном училище историко-археологического музея. Правда, там только 7 предметов было чисто археологических, все остальное нумизматика. Чисто археологические экспонаты появятся позже, например после раскопок в районе Компанеевки. Московское археологическое общество обратило внимание на талантливого исследователя, и в 1885 году он стал сначала членом-корреспондентом этого общества. А в 1889 году уже действительным членом. Ястребов был в составе одесского общества «Истории и древностей», историко-филологического общества при Новороссийском университете, церковно-археологического общества при Киевской духовной академии.

Так же читайте о В. Ястребове на library.kr.ua/elmuseum/zem/yastrebov.html